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Marie Tranchant – L’ars dictaminis en contexte monastique : le cas du manuscrit Peniarth 390

Le manuscrit Aberystwyth, National Library of Wales, Peniarth MS 390, contient un groupe d’artes dictandi et de collections de lettres copiées dans les années 1260 dans une communauté monastique. Les traités, souvent abrégés, et les collections de lettres, nettement d’origine anglaise, montrent que la collection théorico-pratique a été modelée par les besoins locaux.

Si les artes dictandi n’ont pas connu en Angleterre – pour ne rien dire du reste des îles Britanniques – la fortune qui a été la leur en France et en Italie, elles sont néanmoins attestées dès la fin du XIIe siècle et jusqu’à la fin du Moyen Âge. Des traités de dictamen sont écrits, copiés, importés, sur l’ensemble du territoire. L’état actuel des travaux distingue trois grandes périodes, relativement perméables entre elles, auxquels sont associés différentes pratiques de l’ars dictaminis1:

  • À partir des années 1180, les premiers traités de rhétorique liés à l’ars dictaminis atteignent les îles Britanniques, depuis le royaume de France. L’orientation en est plus grammaticale que pragmatique, et l’ars dictaminis se mêle volontiers à l’ars poetriae, comme chez Geoffroy de Vinsauf ou Gervais de Melkley. 
  • Dans la seconde moitié du XIIIe siècle, l’usage de manuels de dictamen, et en particulier du cursus rythmique, est attesté à la chancellerie royale pour la correspondance étrangère, notamment papale. On importe plus volontiers les textes d’auteurs italiens, plus pragmatiques, notamment Thomas de Capoue ou Guido Faba. L’une des causes de ce changement tient aux circulations de maîtres européens, comme Pierre de la Vigne, dans les îles Britanniques, dès les années 12302.
  • Au XIVe siècle, l’enseignement du dictamen, attesté depuis le milieu du XIIIe siècle, prend son essor à Oxford. Outre les traités théoriques, de nombreux recueils de lettres attestent du dynamisme de cet enseignement, encore présent au XVe siècle. 
Manuscrit Aberystwyth, National Library of Wales, Peniarth MS 390, fol. 21v, by permission of Llyfrgell Genedlaethol Cymru / The National Library of Wales, with the support of the Isobel Thornley’s Bequest to the University of London

Le codex Peniarth 390, produit en Angleterre vers 1265, ne se conforme pas à ce modèle. Produit à l’abbaye bénédictine de Burton (Staffordshire), il témoigne de l’usage de l’ars dictaminis par une communauté monastique, et, plus encore, de pratiques adaptées à leurs besoins. 

Le manuscrit Aberystwyth, National Library of Wales, Peniarth MS 390 est une collection théorico-pratique centrée sur l’écriture de lettres d’un point de vue rhétorique et d’un point de vue légal. Il est dans sa quasi-totalité l’œuvre d’un seul scribe, avec quelques occurrences contemporaines d’une autre main et quelques additions postérieures. L’écriture, une cursive anglaise, rappelle fortement une main de chancellerie. La dernière entrée datée, dans la même main que le gros du texte, date de 1264. Le codex se compose de trois parties :

  • fol. 1r-100r, un recueil de traités rhétoriques et de lettres, c. 1250 – c. 1264
  • fol. 101r-184v, un recueil de brefs et de lettres,  c. 1250 – c. 1264
  • fol. 185r-220v, un autre recueil de lettres, c. 1270 – c. 1300 (cette troisième section a été reliée plus tard au reste du codex ; l’écriture est nettement différente).

Les cent premiers folios du manuscrit Peniarth contiennent des traités d’ars dictandi et des collections de lettres3, organisées comme suit : 

  • Fol. 1r-6v, une table des matières pour les fol. 8 à 100
  • Fol. 7r, un fragment de traité sur le cursus, anonyme
  • Fol. 8r-11v, l’Ars dictaminis (et non la Summa, comme l’indique Emil Polak) de Thomas de Capoue, où les deux derniers paragraphes sont remplacés par un passage sur le cursus, anonyme.
  • Fol. 12r-13r, un traité théorique dont les premiers paragraphes semblent dérivés de l’ars de Bernard de Meung (Flores dictaminum), et les derniers de la Summa « Cognito » ; une portion reste à identifier.
  • Fol. 13r-36v, collection de lettres modèles 
  • Fol. 36v-37v, le Breviloquium de Buoncompagno da Signa, incomplet
  • Fol. 38r-45v, collection de lettres modèles
  • Fol. 46r-100r, Flores Dictaminum de Bernard de Meung.

Pour le XIIIe siècle anglais, fort peu de manuscrits aussi diversifiés nous sont parvenus4. Les moines de Burton avaient manifestement accès à une large sélection de manuscrits contenant du dictamen, en plus de sources d’information récentes5. L’analyse de la collection suggère que les passages ont été choisis pour obtenir un éventail de thèmes – des salutations, extraites de l’ars de Bernard de Meung, au cursus, au folio 7r. De plus, la collection a été personnalisée à Burton avec des exemples locaux. Dans la section sur les parties de la lettre dans l’ars de Thomas de Capoue, là où les manuscrits utilisés par Emmy Heller mentionnent les évêques de Ferrare et de Bologne, on trouve : inter venerabiles fratres nostros H. et R., Wigorniensem et Coventriensem episcopos (fol. 10v) ; dans le recueil de lettres, aux fol. 17v-18r, une série de lettres modèles traite de l’élection de l’abbé de Burton.

Si les contenus confirment l’origine anglaise du manuscrit, il faut préciser que la main principale est aussi celle à l’œuvre dans l’un des deux manuscrits qui nous sont parvenus de la chronique de l’abbaye de Burton, laquelle se termine en 1263, ainsi que dans l’un des cartulaires de l’abbaye6. En cela, le manuscrit Peniarth 390 est une production burtonienne parmi d’autres.

En plusieurs endroits, le codex contient des références à un individu nommé Henri de Marchington. Nous avons pu établir que ce dernier, originaire de la région de Burton, avait servi pendant au moins dix ans comme clerc à la chancellerie d’Henri III et usé de sa position pour faire parvenir à Burton des documents officiels que l’on retrouve insérés dans la chronique7. C’est peut-être par son intermédiaire que les traités rhétoriques ont atteint l’abbaye : dans ce cas, il faudrait réévaluer à la hausse la quantité de connaissances sur le dictamen auxquelles les clercs de la chancellerie royale avaient accès dès le règne d’Henri III. Même si les textes sont parvenus à Burton par une autre voie, leur étude permet d’envisager cette communauté non comme retranchée derrière ses murs, mais comme très au fait des nouvelles de la cour et des pratiques d’écriture de la chancellerie royale. 

Bibliographie 

  • Camargo, Martin, Medieval Rhetorics of Prose Composition: Five English Artes Dictandi and Their Tradition, Binghampton, Medieval and Renaissance Texts and Studies, 1994.
  • Camargo, Martin, « The English manuscripts of Bernarf of Meung’s Flores dictaminum », dans Martin Camargo (éd.), Essays on Medieval Rhetoric, Farnham, Ashgate, 2012, p. 197-219.
  • Hilpert, Hans-Eberhard, « Zwei Briefe Kaiser Ottos IV. an Johann Ohneland », Deutsches Archiv Für Erforschung Des Mittelalters, 38, 1982, p. 123-40.
  • Kantorowicz, Ernst, « Petrus de Vinea in England », Mitteilungen des Instituts Fürs Österreichische Geschichstforschung, 42, 1954, p. 43-88.
  • Polak, Emil, Medieval and Renaissance Letter Treatises and Form Letters. A Census of manuscripts found in part of Western Europe, Japan, and the United States of America, Leyde, Brill, 1994. 
  • Vincent, Nicholas, « Corruent nobiles! Prophecy and Parody in Burton Abbey’s Flying Circus », dans Gregory Lippiatt et Jessalynn Bird (éd.), Crusading Europe: Essays in Honour of Christopher Tyerman, Turnhout, Brepols, 2019, p. 249-280.

  1. Martin Camargo, Medieval Rhetorics of Prose Composition: Five English Artes Dictandi and Their Tradition, Binghampton, Medieval and Renaissance Texts and Studies, 1994. ↩︎
  2. Ernst Kantorowicz, « Petrus de Vinea in England », Mitteilungen des Instituts Fürs Österreichische Geschichstforschung, 42, 1954, p. 43-88. Pour Martin Camargo, la démonstration de Kantorowicz est un modèle du genre. ↩︎
  3. Le catalogue le plus complet est celui d’Emil Polak : Medieval and Renaissance Letter Treatises and Form Letters. A Census of manuscripts found in part of Western Europe, Japan, and the United States of America, Leyde, Brill, 1994, p. 259-260. Voir aussi Hans-Eberhard Hilpert, « Zwei Briefe Kaiser Ottos IV. an Johann Ohneland », Deutsches Archiv Für Erforschung Des Mittelalters, 38, 1982, p. 123-140. ↩︎
  4. Une collection similaire est celle du manuscript BL, Add. 8167 : Martin Camargo, « The English manuscripts of Bernarf of Meung’s Flores dictaminum », dans Martin Camargo (éd.), Essays on Medieval Rhetoric, Farnham, Ashgate, 2012, p. 197-219, ici p. 204-206. ↩︎
  5. Sur la question des nouvelles dans le recueil, voir l’analyse d’une lettre prophétique dans Nicholas Vincent, « Corruent nobiles! Prophecy and Parody in Burton Abbey’s Flying Circus », dans Gregory Lippiatt et Jessalynn Bird (éd.), Crusading Europe: Essays in Honour of Christopher Tyerman, Turnhout, Brepols, 2019, p. 249-280. ↩︎
  6. London, British Library, Cotton MS Vespasian E III et Add. MS 89169.  ↩︎
  7. Marie Tranchant, « Documents of revolution and reform: Henry of Marchington, the king’s chancery and the chronicle of Burton », Historical Research, 98, 282 (à paraître en novembre 2025). ↩︎

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Dictamina (9 octobre 2024). Marie Tranchant – L’ars dictaminis en contexte monastique : le cas du manuscrit Peniarth 390. Dictamina. Consulté le 9 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/12fug


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