Benoît Grévin – Les réutilisations des collections de dictamina. 5 : Pierre de la Vigne et Giordano da Terracina en Suède : entre chancellerie et hagiographie
La réutilisation de dictamina italiens du XIIIe siècle en rapport avec les Lettres de Pierre de la Vigne dans un ensemble de textes liés à la canonisation de Brigitte de Suède (démarches suédoises de 1379 auprès de la cour papale) montre comment une conception ouverte concernant les réutilisations de summae dictaminis permet de déborder de l’écriture diplomatique vers l’hagiographie d’une part, et des collections stricto sensu (textes contenus dans les collections sous leurs formes « classiques ») vers des relations intertextuelles plus souples d’autre part (textes présents dans des anthologies de nature variée).
1. Autour d’une Vie (Legenda) de sainte Brigitte et de la lettre PdV I, 2, Illos felices
Le 23 juillet 1373 mourait sainte Brigitte de Suède, l’une des saintes charismatiques les plus remarquables du bas Moyen Âge. La cause de la canonisation fut d’autant plus vigoureusement poussée par les autorités suédoises que la sainte était, du côté maternel, cousine du roi Magnus Eriksson, oncle de son successeur (et adversaire) Albert de Mecklembourg (1364-1389). L’archevêque d’Uppsala Birger Gregersson (1366-1383), alors chancelier de Suède, y prit une part déterminante, non seulement en supervisant l’envoi d’une lettre de l’épiscopat de Suède, d’une autre du roi, et d’une troisième de la noblesse à la Curie, mais également en composant un office et une vie de la sainte (Birgerus Gregorii, Legenda Sancte Birgitte. Efter Cod. Lund. Perg. 21 och Cod. Holm. A 75 A, éd. Isak Collijn, Uppsala, 1946 (Samlingar utgivna av Svenska Fornskriftsällskapet Andra Serien. Latinska Skrifter, Band IV).

La légende est écrite dans un style fleuri (stylus altus ?), qui rentre dans les cadres de l’ars dictaminis, ce qui n’a rien d’étrange. Dans un registre un peu plus humble, le texte de la Légende dorée, parfaitement conforme aux règles de l’ars, et entièrement écrit par Jacques de Voragine en prose rythmée, offrait un modèle désormais bien rôdé. La rythmisation est quelque peu erratique par rapport aux canons du XIIIe siècle, mais cela renvoie sans doute moins à une incapacité de l’auteur (que l’on sent au contraire fort à l’aise dans ce style orné) qu’à un changement général de goût par rapport au cursus bien attesté en Europe du Nord et du Nord-Est après 1360 : l’ars dictaminis y survit et fleurit, mais avec un certain relâchement, qui n’a pas encore été très étudié, par rapport au carcan des trois rythmes du cursus, beaucoup moins strictement suivi et imposé qu’au XIIIe ou au début du XIVe siècle. On peut se faire une idée de cette rythmisation assez lâche par l’extrait suivant du prologue (éd. Collijn, p. 9) :
…Isti sunt tres greges qui in militante ecclesia iuxta puteum aquarum vivencium aquis sapiencie salutaris velut in abysso multa dulciter adaquantur (velox). Hee sunt tres propagines in una vite, qui est Christus, crescentes paulatim in gemmas gemine caritatis (velox). Hee sunt gemme preciosissime, quibus veri David dyadema regium perornatur (velox). Hec sunt tria, que secundum Salomonis sentenciam bene gradiuntur (néant ou planus en fonction d’une prononciation en synérèse ou non).
Quand Birger décrit, plus loin dans le texte (troisième feria) la manière dont Brigitte suivit les exemples de sainteté donnés par les prédicateurs et par la Bible, il utilise une maxime sur la vie humaine modelée par l’exemple comme la cire reçoit l’impression du sceau. Or cette maxime est extraite de l’exorde de la seconde lettre des collections ordonnées de Pierre de la Vigne (PdV I, 2, Illos felices describit antiquitas), féroce attaque contre la papauté appelant à dépouiller les clercs de leur richesse excessive !
| Pierre de la Vigne, I, 2 (D’Angelo, p. 88) | Legenda Birgittae, éd. Collijn, p. 16 |
| Illos felices describit antiquitas, quibus ex alieno prestatur cautela periculo. Status namque sequens formatur ex principio precedentis, et ut impressionem cera recipit ex sigillo, sic humanae vitae formatur mortalis ab exemplo. | Sermones virorum approbatorum libenter audiebat gestaque sanctorum et bibliam, quam sibi in linga materna scribi fecerat, continue relegabat. Attendens quod sicut cera impressionem recipit ex sigillo, ita huius vite mortalis ab exemplo (la ponctuation est de l’éditeur). |
Il n’y a guère de doute que la lettre PdV I, 2 soit la source de cet emprunt : partie de l’exorde de la seconde lettre du premier livre, ce passage était bien connu des lettrés qui étudiaient la somme. Birger avait peut-être extrait cette phrase d’une source médiatisée, mais ce n’est pas l’hypothèse la plus probable.
2. Derrière Pierre de la Vigne, Giordano da Pisa. Une lettre de canonisation papale de 1252, modèle de la rhétorique suédoise de demande de canonisation de Brigitte en 1379
En analysant le groupe des lettres envoyés de Suède à Rome en janvier 1379 pour mettre en branle le procès de canonisation, on trouve en effet ce qui semble une confirmation de l’importance des collections de dictamina et des modèles hérités du XIIIe siècle dans la création d’une prose d’apparat destinée à exalter la sainteté de Brigitte. Dans les actes contenus dans le Diplomatarium suecanum/Svenskt Diplomatarium, 11/1, 1379, éd. Claes Gejrot, Ingela Hedström, Peter Stål, Stockholm, 2014, le n° 9902 se détache par sa sophistication rhétorique la lettre du 18 janvier 1379 envoyée par Birger, en son nom propre et en celui de ses suffragants, les évêques de Linköping, Skara, Växjö, ainsi que d’autres dignitaires religieux du royaume, qui demandait à Urbain IV et aux cardinaux d’appuyer la canonisation de Brigitte.
Le préambule solennel de ce texte très travaillé reprend un thème proche de la rhétorique développée dans la lettre I, 8 de la summa de Thomas de Capoue, mais les variations sur ce thème, à la chancellerie papale comme dans les chancelleries royales au XIVe siècle, sont si nombreuses qu’il serait imprudent de suggérer ici une influence directe. Il s’agit sans doute plutôt d’une variation sur un thème extrêmement répandu :
| ThdC I, 8, ‘sur la croisade’ (prééd. Frohmann-Thumser 2011), p. 24 | Diplomatarium Suecanum, anno 1379, n° 9902, p. 709 |
| De secreto patris in publicum egressus ad servos rex filius ad ima descendit, ut subditis ad summa pararet ascensum, sub texta mortalitatis figulus in terris visus et cum hominibus conversatus… | Immensa Christi bonitas pro salute generis humani de summo celorum ad yma descendit, ut suo descensu electorum ad summa pararet ascensum virtutesque gratis infuderet ut premia largiretur. |
En revanche, plus loin dans le texte, les louanges sur la sainteté de Brigitte rencontrent un parallèle très long et très précis avec un texte typologiquement proche, mais étroitement associé à la tradition des Lettres de Pierre de la Vigne : il s’agit de la lettre solennelle de canonisation de Pierre martyr du 6 avril 1252, écrite par Giordano da Terracino, alors sous-diacre et notaire papal, au seuil d’une plus brillante carrière. Il allait devenir en décembre de la même année recteur de la Province de Campania et Marittima, puis en 1256, vice-chancelier, et en 1262, cardinal, et aurait sur l’activité de compilation des summae dictaminis en milieu papal une influence discutée, mais probable (cf. billet « Le mystère Giordano da Terracina », ainsi que les discussions dans la thèse en cours de Sofia Santosuosso).
| Lettre de canonisation de Pierre Martyr, Fulvio Delle Donne éd., Una silloge epistolare della seconda metà del XIII secolo, 2007, n° 182, p. 211-218 (214-215) | Diplomatarium Suecanum, anno 1379, n° 9902, p. 709-710 |
| Ipse namque veritatis filius et bonitatis alumpnus, conversatione conspicuus, spectabilis fama et opinione mirabilis, miro prefulsisse nitore munditie, virginitatem integre custodisse nec mentis habuisse nec corporis corruptelam et nullius mortalis criminis sensisse contactum, firma suorum confessorum assertione monstratur. […] Devotione insuper gratus, humilitate lenis, obedientia placidus, benignitate suavis, pietate compatiens, patientia constans, caritate prestabilis et in cunctis morum maturitate compositus, alios profusis virtutum aromatibus attrahebat […] Hic in ecclesia tamquam sidus radians et lumine fidei et gratia predicationis emicuit. Hic iam in celo quasi luminare conspicuum et splendore glorie et multorum coruscatione signorum effulcet, quia non vult Dominus ipsius ascondere sanctitatem, nec meritorum suorum virtutem supprimere in occulto, sed inter lucentia sanctorum candelabra manifestius exaltare… | …gloriosam scilicet sancte memorie Brigidam ex nobiliori gentis Gothorum prosapia ac oriundam in mundum inuexit, veritatis filiam, bonitatis alumpnam, conuersacioneconspicuam, fama spectabilem, opinione preclaram, humilitatis et paciencie omniumque virtutum tanta maturitate compositam, vt plurimos ad diuinjcultus gloriam ab erroribus et vicijs suarum diffusis virtutum aromatibus incitaret. […] Et que tamquam sidus omnium virtutum ornamento, dum viveret, radiabat in terris, iam de mundo translata quasi luminare conspicuum et splendore glorie et multorum coruscacione signorum effulget… |
La proximité de ces parallèles, le premier une recomposition à partir de deux passages du texte de Giordano, le second un calque un peu plus servile culminant dans un emprunt d’une séquence de onze mots, ne laisse guère de doute sur la source d’inspiration de la lettre suédoise (qui peut certes avoir été médiatisée…). La place centrale de cette référence dans le dispositif rhétorique conçu pour promouvoir l’image de Brigitte à Rome est encore relevée par l’insertion de séquences similaires dans deux autres lettres envoyées dans les mêmes jours de Suède : une lettre du 9 janvier 1379 au nom du roi Albert (Diplomatarium, n° 9899, p. 705-706), et une lettre de la noblesse du royaume, également du 18 janvier (Diplomatarium, n° 9904, p. 713-714). La lettre du roi contient un préambule différent, et n’a que la fin de la séquence inspirée par le texte de Giordano, tandis que la lettre de la noblesse reprend pour l’essentiel le texte de la lettre envoyée au nom du clergé.

Il faudra un complément d’enquête pour vérifier qu’il n’existe pas de source intermédiaire entre le texte de Giordano et le travail effectué sur les trois actes, mais sa relative sophistication incite à penser que le rédacteur desdits actes s’est ici directement inspiré de la lettre de canonisation. Certains passages de celles-ci furent très vite inclus dans le sanctoral de l’office dominicain (cf. Anne-Élisabeth Urfels-Capot, Le sanctoral de l’office dominicain (1254-1256), Paris, 2006, p. 226-227), pour la célébration de Pierre martyr. On y trouve toutefois bien la séquence humilitate lenis obedientia placidus benignitate suavis… virtutum aromatibus attrahebat, mais pas la séquence luminare conspicuum… Il semble donc probable que la chancellerie royale suédoise ait eu à disposition le texte entier de la lettre de canonisation de 1252, ce qui n’aurait rien de surprenant. La consultation du catalogue des manuscrits des Lettres de Pierre de la Vigne de Hans Martin Schaller, Handschriftenverzeichnis… MGH Hilfsmittel, 2003 (pour lequel cf. le billet « Un instrument de travail sur les collections dites de Pierre de la Vigne… », https://dictamina.hypotheses.org/212), 2003, révèle que ce texte a été véhiculé dans pas moins de douze manuscrits de cette mouvance, dont le ms. Paris, BnF, lat. 8567 à partir duquel Fulvio Delle Donne l’a édité (Una silloge…, cf. supra).
Conclusion
En conclusion à ce billet exploratoire (et qui doit garder un caractère provisoire, car j’ai à peine commencé à approcher la bibliographie suédoise sur la question, et il serait surprenant que des travaux pertinents n’aient pas eu lieu sur des aspects précis de ces rhétoriques, même si à la date de parution du volume du Diplomatarium pour l’année 1379 consulté, en 2014, les éditeurs ne semblaient pas avoir connaissance de ces parallèles), je souhaiterais souligner à quel point notre connaissance des logiques textuelles de composition dans les styles inspirés par les cultures de l’ars dictaminis gagne à ne pas restreindre les grilles d’enquête à des terrains trop balisés. Il peut paraître contrintuitif d’aller chercher des réutilisations des Lettres de Pierre de la Vigne, avec leur rhétorique de majesté et leurs inflexions antipapales, dans la Vitad’une sainte. Cette réutilisation, dont un prochain billet montrera qu’elle a un écho dans la Pologne du quinzième siècle, de l’autre côté de la Baltique, est pourtant l’une des premières qui nous montre comment le contenu des lettres a pu sauter la barrière générique de la « lettre de chancellerie », une fois certaines phrases décontextualisées, et prises comme support d’une réflexion sapientale. À l’inverse, l’examen des trois lettres latines suédoises de janvier 1379 appuyant la canonisation de Brigitte montre que leur rédacteur pouvait rester dans le périmètre de l’ars dictaminis, et même de la tradition manuscrite des Lettres de Pierre de la Vigne lato sensu, tout en sélectionnant un texte qui répondait parfaitement à ses besoins thématiques. La lettre de canonisation de Pierre martyr, écrite par un grand maître du dictamen italien, Giordano da Terracina, véhiculée dans de nombreuses collections (les douze manuscrits subsistants suggèrent une diffusion bien plus importante vers 1375), répondait parfaitement à cette attente. Les manuscrits manquent pour comprendre à partir de quels recueils on travaillait en Suède à l’époque du chancelier Birger pour fabriquer ces textes – le seul manuscrit des Lettres de Pierre de la Vigne conservé à Uppsala y fut importé de Prusse en Suède à l’époque moderne –, mais le dossier de canonisation de Brigitte illustre à merveille comment le monde du dictamen et celui de l’hagiographie ont pu fusionner dans la longue durée du bas Moyen Âge. Les utilisations polonaises, sur lequel je reviendrai dans un prochain billet, montreront un autre cas de figure de ces usages mi-épistolaires, mi-sapientiaux.
Bibliographie
- Cleas Gejrot, « Att sätta ljuset i ljusstaken. Birgittinsk lobbying vid mitten av 1370-talet », Göran Dahlbäck, Christine Ekholst, Bo Eriksson, Gabriela Bjarne Larsson, Staffen Nyström, Mia Åkestan eds., Medeltidens mångfald : studier i samhällsliv, kultur och kommunikation tillägnade Olle Ferm på 60-årsdagen den 8 mars 2007, Stockholm, 2008, p. 91-108
- Claes Gejrot, Ingela Hedström, Peter Stål éds., Diplomatarium suecanum/Svenskt Diplomatarium, 11/1, 1379, Stockholm, 2014
- Birgerus Gregorii, Legenda Sancte Birgitte. Efter Cod. Lund. Perg. 21 och Cod. Holm. A 75 A, éd. Isak Collijn, Uppsala, Almqvist, 1946 (Samlingar utgivna av Svenska Fornskriftsällskapet Andra Serien. Latinska Skrifter, Band IV)
- Edoardo D’Angelo ed. gen., L’epistolario di Pier della Vigna, Ariano Irpino, Rubbetino, 2014 (Fonti e studi. Nuova serie, 1)
- Fulvio Delle Donne éd., Una silloge epistolare della seconda metà del XIII secolo, Firenze, Edizioni del Galluzzo, 2007 (Edizione nazionale dei testi mediolatini d’Italia, 19)
- Jan Liedgren, « Ärkebiskop Birger som latinsk prosastilist. Några anteckningar av en diplomatarieutgivare », Kyrkohistorisk årsskrift 80, 1980, p. 69-73
- Hans Martin Schaller, Handschriftenverzeichnis zur Briefsammlung des Petrus de Vinea, Hannover 2002 (MHG Hilfsmittel, 18)
- Anne-Élisabeth Urfels-Capot, Le sanctoral de l’office dominicain (1254-1256), Paris, École des chartes, 2006 (Mémoires et documents de l’École des chartes, 84)
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Dictamina (25 août 2025). Benoît Grévin – Les réutilisations des collections de dictamina. 5 : Pierre de la Vigne et Giordano da Terracina en Suède : entre chancellerie et hagiographie. Dictamina. Consulté le 17 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14hy7





